Athle.com : Bernard Amsalem, le projet de création d'une ligue professionnelle a donc été adopté à plus de 90% par l'AssembléeGénérale de la FFA. Une telle approbation est une surprise ?

Bernard Amsalem: On peut parler de plébiscite, oui… Mais c'est le fruit du travail de concertation et d'information que nous avons fait tout au long del'année, avec Franck Chevallier et Bertrand Hozé (ndlr : DTN adjoint).Dès 2004, nous avons profité de chaque occasion pour l'évoquer. J'avais déjà annoncé ce projet lors de mon intervention à l'Assemblée Générale élective. Depuis, nous avons beaucoup travaillé avec le Ministère, avec l'ensemble des interlocuteurs de la FFA mais aussi avec d'autres Ligues professionnelles. Ce résultat est une satisfaction personnelle et collective, car ce projet est un moment fort du mandat. Et le fait de le mettre en œuvre aujourd'hui permettra d'ailleurs d'en tirer un premier bilan à la fin de cette olympiade.

- En quoi cette réforme était-elle utile ?
-C'est une évolution naturelle de la gestion du très haut niveau. Depuis cinq ou six ans, le haut niveau a gagné en densité, en notoriété, et en résultats. Il y a aujourd'hui de plus en plus d'interlocuteurs autours des athlètes ; il était temps de remettre l'athlète au cœur du système et de favoriser ses liens avec les instances fédérales ; il nous fallait optimiser et structurer ce fonctionnement. La Ligue sera aussiun lieu ressource pour apporter des conseils de gestion, d'image.

- Le passage de l'amateurisme, en tout cas officiel, au statut professionnel est une petite révolution…
-Même si cela peut apparaître révolutionnaire, je parlerais plutôt d'évolution naturelle. C'est vrai, la FFA est en France la première fédération de sport individuel à créer une telle ligue. Mais les choses ont beaucoup évolué ces dernières années, comme la relation des athlètes à leur club, ou la préparation des événements. Il fallait prendre en compte cette évolution pour l'encadrer et mieux répondre aux attentes des athlètes, ou des partenaires. Regardons les choses en face: aujourd'hui, il n'y a pas un club qui n'indemnise pas son athlète de haut niveau…par conséquent l'amateurisme a bien évolué de fait. La Ligue Nationale aura pour but de normaliser l'ensemble de ces relations.

- En quoi le fait de changer la situation des meilleurs athlètes modifiera-t-il le paysage athlétique français ?
-Le fonctionnement de la Ligue repose sur les clubs, et c'est une volonté forte des instances fédérales. Depuis trente ans, le haut niveau s'est fait ai sein des groupes, et plus vraiment au sein les clubs. Désormais, les clubs seront les employeurs, même si c'est la Ligue qui prendra en charge le salaire des athlètes. Cela devrait resserrer le lien entre un athlète et son club, lui permettre de se stabiliser dans cette structure. Par conséquent, on ne parlera plus de mutations mais de transferts, dont les règles seront fixées par la future Ligue. Par ailleurs, les organisations de meetings vont être dynamisées par la création d'un circuit pro des meetings et le circuit premium en cours de finalisation devra regrouper les meilleures organisations actuelles. A moyen terme, il faudra (c'est le rôle de la Ligue) penser à la mise en place de centres de formation pour les jeunes et sans doutes à la professionnalisation des entraîneurs.

- Des athlètes pourront-ils refuser d'entrer dans la Ligue ?
-Bien sûr, nous ne forçons personne. Mais, par conséquent, ils ne bénéficieront pas des avantages de la structure, tant au niveau du statut, que du financement, des services…

- Comment peut-on imaginer la suite ?
-L'Assemblée Générale constitutive aura lieu le 28 janvier prochain et un conseil d'administration sera élu en son sein. Entre vingt et trenteathlètes devraient être concernés dès 2007 (soit ceux qui font partiedes 18 meilleurs mondiaux à trois par pays), puis une soixantaine, àterme, puisque chaque athlète restera deux années au minimum dans la ligue*. C'est un projet global qui est en cours de construction et il faudra lui donner le temps nécessaire afin de trouver la bonne vitesse de croisière. Nous savons déjà que d'autres fédérations de sports individuels sont très intéressées par notre initiative et s'inspireront de notre exemple dans les années à venir.

Propos recueillis par Cyril Pocréaux pour athle.com